La historia está llena de niños prodigio que nunca llegaron a desarrollar todo su potencial. Sin embargo, no muchos han oído hablar de un niño de 11 años llamado William Sidis. Muchos afirmaban que era más inteligente que el mismísimo Albert Einstein. Fue el más joven en matricularse en Harvard, pero ¿qué fue de él y por qué no cambió el mundo como muchos esperaban? Resulta que su verdadera historia es fascinante y triste al mismo tiempo.
Primeros indicios de genialidad
William Sidis nació en 1898 en Boston, Massachusetts. Enseguida se hizo evidente que Sidis tenía algo muy especial. Al parecer, ya hablaba varios idiomas cuando solo tenía ocho años. Según NPR, el niño podía leer el New York Times antes de cumplir los dos años, y entre los distintos idiomas que hablaba estaban el latín, el turco y el hebreo.
Sin embargo, Sidis brillaba sobre todo en las matemáticas. Su talento con los números le permitiría hacer historia, pero también lo atormentaría más adelante.
Haciendo historia en Harvard antes de cumplir los 12 años
Sidis solo tenía 11 años cuando se matriculó oficialmente en la Universidad de Harvard. Esta universidad es una de las más prestigiosas de Estados Unidos y una de las mejores del mundo. Sin embargo, Sidis fue aceptado cuando solo tenía nueve años, pero le aconsejaron que esperara un par de años para madurar un poco.
Aunque hizo historia en Harvard, no la pasó bien allí, y sus experiencias sin duda lo ayudarían a moldear el resto de su vida.
Un coeficiente intelectual superior al de Einstein
Muchos consideran a Albert Einstein uno de los seres humanos más inteligentes que han existido. Pero ¿y si te dijéramos que el joven Sidis tenía un coeficiente intelectual del doble que el de Einstein? Se calcula que su coeficiente intelectual estaba entre 250 y 300. Si tenía un coeficiente intelectual tan alto, posiblemente el mayor jamás registrado, ¿por qué no cambió el mundo?
Algunos de los problemas de Sidis se remontan a su infancia, cuando sus padres empezaron a prepararlo para la grandeza y a albergar grandes esperanzas en su hijo.
Los padres de Sidis también eran muy inteligentes
Sidis no era el único miembro inteligente de su familia. Su padre era un psicólogo bastante famoso y su madre era una doctora con mucho talento. Ambos padres habían huido de otros países a Estados Unidos años antes de que él naciera. Cuando su madre huyó de Rusia, el país estaba sufriendo una serie de persecuciones religiosas, mientras que su padre huyó de su país debido a la opresión política. Sin embargo, es difícil saber si esto influyó en el joven Sidis.
También es difícil saber si eso influyó en sus creencias políticas o sociales cuando creció. Sin embargo, es casi seguro que los métodos de crianza de su madre y su padre influyeron en él.
Los padres de William querían que fuera el mejor
La educación del joven Sidis empezó temprano en su vida. Sus padres creían que se podía enseñar a los genios, y eso es lo que se propusieron hacer. Según NPR, su familia gastó todos sus ahorros en mapas, libros y otros artículos educativos para Sidis. Y acabó dando sus frutos, al menos en cierto modo, porque Sidis empezó a dominar el inglés antes de aprender a caminar y no tardó en aprender otros idiomas.
Llegó a dominar otros idiomas antes de lo que la mayoría de la gente tarda en dominar su lengua materna. A su corta edad, también hizo un par de cosas que muchos intentan sin éxito durante toda su vida.
Las claves del éxito de su padre
El padre de Sidis, Boris, estaba tan seguro de sus técnicas de crianza que escribió un libro entero explicando los progresos de su hijo. Se titulaba "Filisteo y genio". "Podemos despertar en ese período temprano un amor por el conocimiento que persistirá durante toda la vida", escribió. El libro de 1911 también criticaba duramente el sistema educativo estadounidense, ya que no inspiraba el mismo amor por el aprendizaje que él intentaba inspirar en Sidis.
"En nuestras escuelas no hay lugar para los genios. Se oprime la originalidad. Se aplasta la individualidad. Prima la mediocridad", escribió, y añadió que es fundamental comenzar la educación a una edad temprana.
A los cinco años, escribió libros enteros de anatomía
Es difícil saber si los métodos del padre de Sidis funcionaron realmente o si Sidis ya era un genio cuando nació. Sin embargo, lo que no se discute son algunos de los increíbles logros que Sidis consiguió incluso antes de llegar a la pubertad. El chico escribió un libro de anatomía cuando aún era un niño, e inventó su propia fórmula para contar los días históricos cuando solo tenía cinco años.
Sidis también escribió poesía francesa, inventó su propia lengua, escribió una novela e ideó una constitución para una sociedad utópica, según NPR. Así que no es de extrañar que el sistema escolar no fuera un gran desafío para él.
A los seis años, ya hablaba ocho idiomas
Algunas personas simplemente tienen talento para aprender varios idiomas, y si alguna vez lo has dudado, fíjate en Sidis, por ejemplo. Su propio padre tenía un don para aprender idiomas, pero Sidis estaba en otro nivel completamente distinto. A los seis años ya hablaba inglés, armenio, turco, hebreo, ruso, alemán, francés y latín. También había inventado su propio idioma. Si eso no es increíble, no sabemos qué lo es.
Esto demuestra el talento de Sidis y por qué era tan diferente de otros jóvenes prodigios anteriores y posteriores.
A diferencia de la mayoría de los genios, era excepcional en todas las materias.
La mayoría de los niños prodigio destacan en una o dos áreas. Por ejemplo, no es inaudito que un joven sobresalga en música o matemáticas y solo esté en la media o ligeramente por encima en otras áreas. Sin embargo, eso es parte de lo que hacía a Sidis tan especial, según su biógrafa, Amy Wallace. Dijo a NPR: "Una cosa que era muy inusual en Sidis en comparación con otros niños prodigio es que muy pocos prodigios tienen múltiples habilidades".
Sidis sobresalía en casi todas las asignaturas que se le presentaban, desde poesía a ciencias, pasando por historia y teoría política. Era un genio en todos los sentidos.
Preparándose para la vida en Harvard
Según Boris, solo había un puñado de lugares que ofrecieran el tipo de oportunidades y educación de las que se beneficiaría su hijo, y uno de esos lugares era la Universidad de Harvard. Sin embargo, cuando fue aceptado con solo nueve años, la escuela aconsejó a Boris que esperara un par de años para que Sidis pudiera madurar emocionalmente. Y eso es exactamente lo que hizo Boris, esperar a que su hijo cumpliera 11 años para matricularlo.
Sin embargo, podría haber beneficiado mucho más a Sidis si su padre hubiera esperado más tiempo. Su paso por Harvard le dejaría cicatrices para toda la vida.
El historial de Sidis en Harvard
Cuando Sidis se matriculó en Harvard con solo 11 años, se convirtió en el alumno más joven de la historia. Su récord sigue vigente. Hay otros jóvenes prodigios que se matricularon en escuelas de la Ivy League a los 12, 13 años, etc., pero ninguno tan joven como Sidis. Sin embargo, podría haber una buena razón para ello y podría tener que ver con lo que le ocurrió a Sidis más tarde.
Que el nombre de Sidis esté hoy prácticamente olvidado dice mucho de lo que le ocurrió después y de la forma en que la sociedad recuerda a una de las personas más inteligentes que han existido.
Un coeficiente intelectual superior al de Einstein
Según todos los indicios, Sidis tenía un talento extraordinario, y lo que hay que hacer para darse cuenta de eso es echar un vistazo a sus logros. Sin embargo, como cabría esperar, su coeficiente intelectual nos dice lo mismo. Abraham Sperling fue un matemático y psicólogo que tuvo la oportunidad de realizar un test de CI a Sidis. Más tarde escribió sobre Sidis: "Su coeficiente intelectual era el más alto que se había obtenido".
Algunas estimaciones lo sitúan en el doble que el de Einstein, mientras que otras dicen que estaba entre 50 y 100 puntos por encima del CI de Einstein. En cualquier caso, es algo increíble.
Con sólo 11 años, dio una conferencia en Harvard
No es exagerado decir que Sidis podría haber sido una de las personas más inteligentes de la historia, incluso la más inteligente. Su coeficiente intelectual habría sido superior al de Stephen Hawking y al de Isaac Newton. Así que no es difícil creer que con solo 11 años se haya subido a un podio en Harvard y haya dado una conferencia en el Club de Matemáticas de Harvard. Y, sin duda, sorprendió a más de una persona.
Y su conferencia tampoco era sobre un tema sencillo. Su avanzada conferencia llamó la atención de una persona en particular, que se encontraba entre el público ese día.
El brillante físico del MIT, el Sr. Comstock, echa el primer vistazo a Sidis
Sidis subió al escenario ese día para hablar del concepto matemático de los cuerpos cuatridimensionales, algo bastante avanzado. Entre el público había sobre todo estudiantes avanzados y algunos profesores. Uno de los asistentes era Daniel Comstock, profesor y físico del MIT. Comstock no tardó en hacer una audaz predicción sobre el joven Sidis, que estaba en el escenario aquel día de 1910.
Sin embargo, esa audaz predicción no se cumplió exactamente, a pesar de que Sidis se armó con todo lo necesario para marcar una diferencia drástica en el mundo tras dejar la universidad.
La audaz predicción de Comstock sobre Sidis
Comstock escribiría más tarde en su autobiografía que tenía grandes esperanzas puestas en Sidis. Después de verle en 1910, dijo: "Predigo que el joven Sidis será un gran matemático astronómico. Desarrollará nuevas teorías e inventará nuevas formas de calcular los fenómenos astronómicos. Creo que será un gran matemático, el líder de esa ciencia en el futuro", según su biografía.
Por desgracia, todos sabemos que no fue exactamente así. No obstante, ya es mucho decir que uno de los físicos más destacados del mundo en aquel momento predijera que un niño de 11 años iba a cambiar por completo nuestra visión del universo.
En todos los titulares
La noticia de que el alumno más joven de la historia de Harvard había empezado las clases no tardó en llegar. Los medios de comunicación de la época no tardaron en hacerse eco de la noticia, que cautivó a lectores de todo el país. De hecho, la atención de los medios nunca desapareció del todo. Todo el mundo había oído hablar de su historia. Un hecho que a Sidis no le importaba necesariamente.
Probablemente, tampoco contribuyó mucho a ganarse el cariño de sus compañeros. De hecho, la mayoría de los estudiantes de Harvard lo trataban bastante mal.
Era un chico poco popular en la escuela
El famoso arquitecto Buckminster Fuller estudió en Harvard al mismo tiempo que Sidis, y lo que dijo de él resume bastante bien la época de Sidis allí. "La mayoría de los estudiantes lo consideraban un bicho raro. Tenía 16 años cuando lo conocí, pero sus padres seguían mandándolo al colegio vestido como un niño de 12. En aquella época, un chico se ponía automáticamente pantalones largos a los 14 años, pero Willy Sidis seguía llevando pantalones cortos, como los del pequeño Lord Fauntleroy", dijo.
Wallace, el biógrafo, dijo: "Se había convertido en el hazmerreír de Harvard. Admitió que nunca había besado a una chica. Se burlaban de él y lo perseguían. Era humillante".
Un discurso inesperado a los periodistas
Muchos en Harvard seguían esperando grandes cosas de un joven Sidis a pesar de todas las burlas de sus compañeros. No es difícil entender por qué, teniendo en cuenta su nivel de genialidad. Sin embargo, durante su graduación, Sidis pronunció un discurso que dejaba entrever lo que podía llegar a ser de él y lo que pensaba de su paso por el mundo académico. El discurso, pronunciado en 1914 ante periodistas, comenzó con normalidad.
Sidis empezó declarando: "Quiero vivir la vida perfecta", pero fue entonces cuando las cosas dieron un giro y la gente empezó a preguntarse qué había pasado.
Convertirse en ermitaño
Sidis, en su discurso, llegó a decir: "La única manera de vivir la vida perfecta es vivirla en reclusión. Siempre he odiado las multitudes". Su visión del mundo era pesimista, y obviamente le habían afectado negativamente sus experiencias con otros estudiantes durante su estancia en Harvard. Sin embargo, muchos empezaron a preguntarse de inmediato si Sidis estaba realmente a punto de encerrarse y alejarse del resto del mundo.
Y si era así, ¿acaso el mundo se estaba perdiendo de beneficiarse de cualquier contribución que Sidis pudiera hacer, debido a las burlas de otros estudiantes de la universidad?
Renunciar a las mujeres y al matrimonio
Si la gente necesitaba alguna otra pista para saber si Sidis tenía realmente la intención de aislarse del mundo, solo tenían que fijarse en el hecho de que había decidido renunciar a las mujeres y al matrimonio. Su decisión se debió sin duda a las burlas que sufrió en la universidad. "Lo único que quería era alejarse del mundo académico y ser un trabajador normal", escribió Wallace en su biografía de Sidis.
En los dos años siguientes, su vida daría un par de giros que casi nadie, ni siquiera el propio Sidis, podría haber esperado. Y empezó con un puesto de profesor.
Tuvo que irse de Harvard por amenazas
Si Sidis iba a ocupar un puesto de profesor en algún lugar, cabría esperar que lo hiciera en Harvard o en otra prestigiosa escuela de la Ivy League. Sin embargo, no fue así. De hecho, Sidis acabó teniendo que abandonar Harvard por las supuestas amenazas que había recibido. Así que aceptó un trabajo como profesor de trigonometría y geometría en la Universidad Rice cuando aún tenía solo 17 años, mucho menos que sus alumnos.
Por supuesto, la enseñanza no fue bien, y no pasó mucho tiempo antes de que abandonara por completo para volver a la escuela en la que había empezado cuando solo tenía 11 años.
Regreso a Harvard
Cuando Sidis regresó a Harvard, decidió cursar otros estudios. Se matriculó en Derecho y le fue bastante bien. Por supuesto, era de esperarse. Sin embargo, no tardó mucho en volver a abandonar los estudios. Esta vez, abandonó Harvard en 1919. Cualquiera que estuviera cerca de Sidis se daba cuenta de que algo no andaba bien.
A pesar de haber obtenido buenos resultados académicos en casi todos los lugares a los que fue, no pudo molestarse en terminar de obtener su título. Si eso no hizo saltar las alarmas, lo que ocurrió a continuación sin duda lo hizo.
Se involucró en activismo social
Estados Unidos no era precisamente conocido por proteger los derechos de los trabajadores a principios del siglo XX. De hecho, fue una época de protestas masivas, huelgas y movimientos socialistas. Durante uno de esos movimientos socialistas, Sidis defendió los derechos de los trabajadores. También fue detenido por gritar: "Al diablo con la bandera estadounidense". No estamos seguros de cuál fue el motivo legal de su detención, pero el encontronazo con la ley fue noticia. La manifestación también acabó en disturbios.
Tampoco sabemos muy bien cómo reaccionaron sus padres, teniendo en cuenta que Sidis no iba exactamente por el mismo camino que ellos esperaban. Básicamente, lo habían entrenado para el éxito durante toda su vida.
Sidis va a juicio
Como ya mencionamos, era una época de la historia americana en la que mucha gente se oponía al socialismo tal y como lo veían. Por lo tanto, cuando Sidis fue a juicio, y fue cubierto por los medios de comunicación, no le cayó bien a mucha gente. Se reveló que apoyaba la Revolución Rusa, además de ser pacifista y socialista. Esto fue poco después del final de la Primera Guerra Mundial.
En aquella época, las creencias de Sidis eran consideradas extrañas por algunos, incluida mucha gente poderosa, lo que podría ayudar a explicar lo que le ocurrió después.
Boris interviene para ayudar a su hijo (y fracasa)
En un principio, el juez había decidido condenar a Sidis a 18 meses de cárcel, lo que sin duda habría sido extremadamente difícil para él. Sin embargo, el padre de Sidis intervino y se ofreció a darle ayuda psicológica. El juez accedió y puso a Sidis en libertad condicional. Sin duda, ayudó que Boris fuera un famoso psicólogo en aquella época. A partir de ahí, Sidis fue enviado a la institución de su padre en New Hampshire.
Como era de esperar, las cosas no salieron tan bien como Boris esperaba. En todo caso, eso probablemente dañó la relación entre ambos aún más de lo que ya estaba.
La estadía de Sidis en la institución de su padre
Sidis no fue precisamente halagador al describir las instalaciones de su padre. Más tarde dijo que su estadía allí había sido una "tortura mental". No hay muchas pruebas más allá de eso para asegurar lo que ocurrió durante su estadía en el centro, pero está bastante claro que no lo pasó bien. Cuando fue puesto en libertad, redobló sus esfuerzos por vivir una vida sin presiones externas de la sociedad o de sus padres.
Poco después de ser liberado, decidió abandonar por completo el mundo académico y empezar por fin una vida alejada del centro de atención. Una atención que lo había perseguido durante toda su juventud.
Trabajos poco importantes
Después de dejar la escuela, Sidis aceptó varios trabajos poco calificados. Al parecer, durante esa etapa de su vida tuvo un par de nombres diferentes. También se trasladó de ciudad en ciudad, y a menudo aceptaba los mismos tipos de trabajo. Lo hacía con la intención de pasar desapercibido y mantenerse lejos del centro de atención. Y funcionó durante un tiempo. A pesar de su genialidad y su historia, fue capaz de mezclarse con el resto de la sociedad sin problemas.
Sin embargo, nunca pudo escapar realmente de su pasado, y no pasó mucho tiempo hasta de que alguien fue a buscar a ese mismo chico maravilla que mostró tanto potencial de niño.
Lo encuentran en Nueva York
A pesar de que intentó pasar desapercibido, un periodista no tardó en encontrarlo en Nueva York, donde trabajaba como maquinista y ganaba unos 23 dólares a la semana. El mundo quería saber qué había sido de Sidis, una de las personas más inteligentes de la historia. Resultó que había estado aceptando trabajos similares dondequiera que se mudara. Sin embargo, no había abandonado por completo sus estudios.
A pesar de haber renunciado a la sociedad y al mundo académico, seguía escribiendo libros. Sin embargo, quizá nunca sepamos cuántos escribió realmente a lo largo de su vida.
Forjando su propio legado, a su manera
A estas alturas de su vida, ya no estaba en contacto con sus padres. Probablemente, quería hacer las cosas a su manera. Tal vez por eso siguió escribiendo durante toda su vida, sobre todo en los años en que aceptaba trabajos poco calificados. En 1925, publicó "The Animate and the Inanimate" (Lo animado y lo inanimado), que trataba de su propia teoría de la vida y el cosmos.
Sin embargo, el libro permanecería prácticamente ignorado hasta que fue básicamente redescubierto en un desván en 1979. Sidis publicaría muchos otros títulos después de "The Animate and the Inanimate".
Usaba diferentes seudónimos
No sabemos con exactitud si Sidis empezó a escribir bajo diferentes seudónimos como respuesta al hecho de que "The Animate and the Inanimate" fuera ignorado o si simplemente intentaba mantenerse alejado del ojo público. En cualquier caso, hasta su muerte publicó muchos otros títulos con distintos nombres. Sin embargo, esto también ha complicado un poco las cosas para los historiadores y los que quieren saber más sobre Sidis.
El amplio uso de seudónimos puede haber sido tanto una respuesta al hecho de que este libro fuera ignorado como una forma sencilla de pasar desapercibido mientras seguía llevando una vida normal.
Libros que escribió
Aunque se desconoce el número de libros de su autoría, se puede afirmar que son bastantes. En cuanto a los libros escritos con su nombre, solo conocemos dos que escribió cuando era adulto. El primero se titula "The Animate and the Inanimate" (Lo animado y lo inanimado) y el segundo "The Tribes and the States" (Las tribus y los estados). Este último trataba de la historia de los nativos americanos.
Trata principalmente de las tribus del noreste y del efecto que tuvieron en la América anterior y posterior a la revolución, pero nunca se terminó del todo. Ambas publicaciones tienen críticas decentes, incluso hoy en día.
Los libros perdidos de Sidis
Debido a su extenso uso de seudónimos, en realidad no se sabe cuántos libros perdidos de Sidis existen. Lo que sí sabemos es que publicó "Notes on the Collection of Transfers" bajo el nombre de Frank Folupa en la década de 1920. Sin embargo, no era tan seria como otras de sus obras, y parece que en el libro solo explora una de sus fascinaciones: los tranvías y trolebuses.
El texto está repleto de datos y curiosidades relacionados con los tranvías. Incluso hay algo de poesía y chistes infantiles. Resulta que a Sidis le gustaba mucho reír y hacer bromas.
Pasando desapercibido
Según cuentan, Sidis se trasladaba con frecuencia de una ciudad a otra y era una especie de nómada intelectual. Cuando tenía un desliz y la gente empezaba a hacerse una idea de lo inteligente que era, simplemente hacía las maletas y volvía a empezar en una nueva ciudad. A estas alturas, Sidis era tan reacio a ser el centro de atención que tomaba grandes precauciones para asegurarse de que no lo descubrieran.
Sin embargo, Sidis terminarían aprendiendo que, por muchas precauciones que tomara, si alguien realmente quería encontrarlo, lo haría. Y ese alguien acabó siendo una periodista de The New Yorker.
Una periodista sigue la pista de Sidis
La periodista había sido enviada por The New Yorker para entablar amistad con Sidis y escribir un artículo sobre lo que le había ocurrido, según Wallace. Lo encontró y, en 1937, publicó un artículo detallando su historia. "La mera visión de una fórmula matemática me hace sentir mal físicamente", dijo Sidis. También dijo que lo único que quería era seguir trabajando en los mismos tipos de trabajos que había hecho durante los últimos años. Cuando le preguntaron por qué creía que no estaba a la altura de las predicciones sobre él, respondió: "Es extraño, pero, ya sabes, nací el Día de los Inocentes".
Sin embargo, cuando se publicó el artículo, Sidis se mostró bastante descontento con la imagen que se daba de él. Su principal queja era que lo hacían parecer un loco recluso.
Sidis sale de su escondite
"Sidis pensó que la descripción que el artículo hacía de él era humillante", afirmaron desde NPR. Así que decidió salir de su escondite y lo primero que hizo fue demandar al New Yorker por difamación. Intentó demostrar que el artículo le había causado "angustia mental y humillación", según Wallace. Sin embargo, la suerte no estuvo de su lado, ya que el tribunal desestimó inicialmente el caso.
Su demanda también tuvo el efecto añadido de ponerlo en un lugar que había intentado evitar toda su vida. Volvía a ser el centro de atención.
De nuevo en el ojo público
Toda la atención suscitada por la demanda significó que el mundo volvía a conocer lo que le había ocurrido a Sidis. No solo eso, sino que el caso se recuerda aún hoy como un caso importante en la historia de Estados Unidos y en la legislación sobre privacidad. A pesar de esforzarse durante años por mantenerse lejos del centro de atención y seguir viviendo como una persona normal, Sidis volvía a ser noticia.
Su caso daría un giro, pero también lo haría su vida durante los dos años siguientes. Durante ese tiempo, Sidis siguió haciendo lo que había hecho en los dos últimos años y desempeñó distintos trabajos de poca importancia.
Sidis gana y sufre una hemorragia cerebral
Sidis acabó imponiéndose en su demanda contra The New Yorker. Sin embargo, habían pasado años desde la publicación del artículo y no obtuvo el veredicto que deseaba hasta 1944. Desgraciadamente, ese mismo año sufrió una hemorragia cerebral. Cabe señalar que su padre también sufrió una hemorragia cerebral décadas atrás. Por aquel entonces, Sidis trabajaba en el Departamento Estatal de Compensación por Desempleo, realizando servicios administrativos.
Sidis no pudo recuperarse de la hemorragia y murió poco después. Sin embargo, hasta entonces había conseguido vivir la mayor parte de su vida a su manera.
Sidis y su legado
Aunque finalmente Sidis consiguió pasar desapercibido durante la mayor parte de su vida, todavía hoy se lo recuerda. Ya sea por su papel como niño genio, por su autoría o por su papel en la historia jurídica de Estados Unidos, su nombre no se ha borrado por completo de los libros de historia. Y aunque su vida fue corta, según muchos testimonios, Sidis pudo superar en gran medida algunas de las primeras dificultades que tuvo.
Al menos, eso dice su biógrafo. "La gente que lo conocía lo adoraba", dice Wallace. "Creo que realmente pasó de estar completamente traumatizado de joven a convertirse en un hombre feliz".