歴史には、潜在能力を十分に発揮できなかった天才児の話があふれている。しかし、偉大なるアルベルト・アインシュタイン本人よりも賢かったと多くの人が主張する11歳の少年、ウィリアム・シディスのことを聞いたことがある人は多くないだろう。彼はハーバード大学に入学した史上最年少であったが、彼に何が起こったのか、そしてなぜ多くの人が期待したように世界を変えることにならなかったのか？彼の真実の物語は、魅力的であると同時に悲しいものであることがわかった。
天才の初期のヒント
ウィリアム・シディスは1898年、マサチューセッツ州ボストンで生まれた。シディスが特別な存在であることに気づくのに時間はかからなかった。伝えられるところによると、彼はわずか8歳までに複数の言語を話すことができたという。NPRによると、この少年は2歳になる前にニューヨーク・タイムズを読むことができ、話せる言語の中にはラテン語、トルコ語、ヘブライ語もあったという。
しかし、多くの人の証言によれば、シディスは数学に関しては本当に輝いていた。彼の数字に対する才能は、歴史に名を残すことになったが、後年、彼を苦しめることにもなった。
12歳になる前にハーバードの歴史に名を刻む
シディスがハーバード大学に正式に入学したのは、わずか11歳の時だった。同校はアメリカでも有数の名門校であり、世界でもトップクラスの学校のひとつである。しかし、シディスは実際にはわずか9歳で入学を許可されたが、少し成熟するために2、3年待つように勧められた。
ハーバード大で歴史を作ったのは確かだが、そこで楽しい時間を過ごしたわけではない。
アインシュタインより高いIQ
アルベルト・アインシュタインは、これまで生きてきた人間の中で、最も賢い、とは言わないまでも、最も賢い人間の一人として多くの人に考えられている。しかし、若き日のシディスのIQがアインシュタインの2倍だったとしたらどうだろう？彼のIQは250から300の間だったと推定されている。では、もし彼がこれほど高いIQを持ち、おそらく史上最高のIQを持っていたのなら、なぜ彼は世界を変えることにならなかったのだろうか？
シディスの悩みのいくつかは、彼がまだ少年だった頃、両親が息子に大きな期待をかけ、大成するように仕向け始めた頃にさかのぼることができる。
シディスの両親もかなり賢かった
彼の家族の中で頭が良かったのはシディスだけではなかった。父親はかなり有名な心理学者で、母親は非常に優秀な医者だった。彼の両親は、彼が生まれる数年前に他国からアメリカに逃れてきた。彼の母親がロシアから逃れたとき、その国は一連の宗教迫害に見舞われていた。しかし、それが幼いシディスに何らかの影響を与えたかどうかはわからない。
それが大人になってからの彼の政治的、社会的信条に影響を与えたかどうかもわからない。しかし、母親と父親の子育て法が彼に影響を与えたのはほぼ間違いない。
ウィリアムの両親は、彼を最も偉大な人物にするよう求めた
若きシディスの教育は早くから始まった。彼の両親は、天才を教えることはできると信じていた。NPRによると、彼の家族は貯蓄をすべてシディスのために地図や本などの教育用品に費やしたという。そして、シディスは歩けるようになる前に英語をマスターし始め、他の言語を習得するまでにそう時間はかからなかった。
多くの人が母国語をマスターする前に、彼は他の言語をマスターすることになる。彼はまた、多くの人が一生かけて試みては挫折するようなことを、若くしていくつかやってのけた。
父の成功の秘訣
シディスの父ボリスは、自分の子育てテクニックに自信があったので、息子の成長を説明する本を一冊書いた。その本のタイトルは『ペリシテ人と天才』。「私たちはその早い時期に、生涯にわたって持続する知識欲を目覚めさせることができる」と彼は書いている。1911年の本では、アメリカの教育制度についても厳しく批判しており、彼がシディスに芽生えさせようとしたような学問への愛が芽生えることはないと述べている。
「学校には天才の居場所はない。独創性は抑圧されている。個性は潰される。平凡さが尊ばれている」と書き、幼少期からの教育が重要だと付け加えた。
5歳で解剖学の本を執筆
シディスの父親の方法が実際にうまくいったのか、それともシディスが生まれたときからすでに天才だったのかはわからない。しかし、シディスが思春期を迎える前に成し遂げた驚くべき業績については議論の余地がない。この少年はまだ幼い頃に解剖学の教科書を書き、わずか5歳の時に歴史的な日数を数える独自の計算式を考え出した。
NPRによれば、シディスはフランス語の詩も書き、独自の言語を発明し、小説を書き、ユートピア社会の憲法を考えたという。だから、学校制度が彼に挑戦するこNPRによれば、シディスはフランス語の詩も書き、独自の言語を発明し、小説を書き、ユートピア社会の憲法を考えたという。だから、学校制度が彼に挑戦することをあまりしなかったのは当然である。
とをあまりしなかったのは当然である。
彼は6歳までに8カ国語を話すことができた
もしあなたがそれを疑ったことがあるなら、シディスを例にとってみてほしい。彼の実父は語学習得の才に長けていたが、シディスはまったく別次元だった。歳までに、彼は英語、アルメニア語、トルコ語、ヘブライ語、ロシア語、ドイツ語、フランス語、ラテン語を話すことができた。さらに彼は自分自身の言語も考え出した。これが信じられないのなら、何が信じられないのかわからない。
それは、シディスがいかに才能に恵まれていたか、そしてなぜ彼が、彼以前にも以後にも現れた他の若き天才たちとこれほどまでに違っていたかを示している。
他の多くの天才とは異なり、彼はあらゆる分野で卓越していた。
ほとんどの天才児は、1つか2つの分野に秀でている。例えば、音楽や数学に秀でていても、他の分野では平均的か、それよりも少し上という若者は珍しくない。しかし、伝記作家のエイミー・ウォレスによれば、それがシディスを特別な存在にした一因だという。彼女はNPRに対し、「他の神童と比べて（シディスが）非常に珍しいのは、複数の能力を持つ神童はほとんどいないということです」と語った。
シディスは詩から科学、歴史、政治理論に至るまで、投げかけられたほぼすべての科目に秀でていた。あらゆる意味で天才だった。
ハーバードでの生活に備える
ボリスの目には、息子が恩恵を受けるような機会と教育を提供する場所はほんの一握りしかなく、そのひとつがハーバード大学だった。しかし、彼がわずか9歳で入学を許可されたとき、学校側はボリスに、シディスが精神的に成熟するのを2、3年待つように勧めた。ボリスはまさにその通り、息子が11歳になるまで待って入学させた。
しかし、結果的には、父親がもっと待っていれば、シディスのためになったかもしれない。ハーバードでの生活は、一生残る傷跡を残すことになる。
シディスのハーバードでの成績
わずか11歳でハーバード大学に入学したシディスは、史上最年少の入学者となった。彼の記録は今日でも残っている。12歳、13歳......といった年齢でアイビーリーグの学校に入学した若き天才は他にもいるが、シディスほど若くして入学した者はいない。しかし、それにはそれなりの理由があり、シディスのその後が関係しているのかもしれない。
シディスの名前が今日ではすっかり忘れ去られているという事実は、彼に次に何が起こったのか、そして社会がこれまで生きてきた中で最も賢い人物の一人をどのように記憶しているのかについて、多くのことを物語っている。
アインシュタインより高いIQ
誰の目から見ても、シディスは並外れた才能の持ち主であり、そのことは彼の業績を見れば一目瞭然である。しかし、予想通り、彼のIQも同じことを物語っている。数学者であり心理学者でもあったエイブラハム・スパーリングは、シディスにIQテストを実施する機会を得た。彼は後にシディスを評して、「彼の（IQ）スコアはこれまでに得られた最高のものだった」と書いている。
アインシュタインのIQの2倍という推計もあれば、アインシュタインのIQを50ポイントから100ポイント上回るという推計もある。いずれにせよ、信じられないことだ。
わずか11歳でハーバード大学で講演
シディスは、これまで生きてきた中で最も賢い人物の一人だったと言っても過言ではないだろう。彼のIQはスティーブン・ホーキング博士やアイザック・ニュートンよりも高かっただろう。だから、わずか11歳でハーバード大学の教壇に立ち、ハーバード数学クラブで講演を行い、その過程で間違いなく数人の頭角を現したというのは、信じがたいことではない。
しかも、彼の講義は単純なテーマではなかった。彼の高度な講義は、その日たまたま聴衆の中にいたある人物の目に留まった。
MITの天才物理学者コムストック、シディスを一目見る
この日、シディスはステージに上がり、四次元体の数学的概念について話したが、これはかなり高度なものだった。聴衆のほとんどは上級生で、教授もいた。その中に、MITの教員で物理学者のダニエル・コムストックがいた。コムストックが1910年のその日ステージに上がった若きシディスについて大胆な予想をするのに時間はかからなかった。
しかし、シディスは大学を出た後、世界に劇的な変化をもたらすために必要なものをすべて備えていたにもかかわらず、その大胆な予言は必ずしも的中しなかった。
コムストックの大胆なシディス予想
コムストックは後に自伝の中で、シディスに非常に大きな期待を寄せていたと書いている。1910年に彼に会った後、「私は若いシディスが偉大な天文学数学者になると予言する。彼は新しい理論を発展させ、天文現象を計算する新しい方法を発明するだろう。彼の伝記によれば、彼は将来、その科学のリーダーとなる偉大な数学者になると私は信じている」。
残念ながら、私たちは皆、それが正確に起こったわけではないことを知っている。それでも、当時世界をリードしていた物理学者の一人が、11歳の子供が成長し、私たちの宇宙観を完全に変えてしまうだろうと予言したのだから。
各所で見出しを飾る
ハーバード大学史上最年少の入学者が授業を開始したというニュースが流れるのに時間はかからなかった。当時のメディアはすぐにこの不思議な少年を取り上げ、このニュースは全米の読者を魅了した。実際、メディアの注目が完全に集まることはなかった。彼の話は、当時かなりの人が耳にしたことがあるものだった。シディス自身は必ずしも気にしていなかった。
そのせいで、彼は学生仲間からもあまり好かれていなかったようだ。実際、ハーバード大学では他の学生たちからひどい扱いを受けていたようだ。
学校で人気のない少年だった
有名な建築家バックミンスター・フラーは、シディスと同時期にハーバード大学に在籍していた。「ほとんどの学生は彼を変人だと思っていた。私が彼を知ったとき、彼は16歳だったが、両親はまだ12歳の少年のような服装で学校に通わせていた。当時、少年は14歳になると自動的に長ズボンを履くものでしたが、ウィリー・シディスはまだリトル・ロード・フォントローイの半ズボンを履き、ボタンの高い靴を履いていました」。
伝記作家のウォレスは、「彼はハーバード大学で笑いものにされていた。彼は女の子とキスをしたことがないことを認めた。彼はからかわれ、追いかけられ、屈辱的だった。
記者団への思いがけないスピーチ
ハーバード大学内では、いろいろといじわるな報道があったにもかかわらず、まだ若いシディスに大きな期待を寄せている者が多かった。彼の天才的なレベルを考えれば、その理由はわからないでもない。しかし、卒業式でシディスは、彼の将来と学問の世界での日々をどのように感じていたかを示すスピーチをした。そのスピーチは1914年に記者の前で行われ、最初はごく普通のものだった。
シディスは「完璧な人生を送りたい」と宣言してスタートしたが、そこから事態は一転し、人々は何が起こったのかと首をかしげ始めた。
仙人になる
完璧な人生を送る唯一の方法は、ひっそりと暮らすことだ。私は人ごみが嫌いだった。彼の世界観は悲観的なものであり、ハーバード大学在学中に他の学生たちとの経験からネガティブな影響を受けたことは明らかだった。しかし、多くの人はすぐに、シディスが本当に世間から自分を遠ざけようとしているのではないかと疑い始めた。
もしそうなら、シディスが大学の他の学生から嘲笑されたせいで、世界はシディスの貢献の恩恵を受け損ねたことになるのだろうか？
女性と結婚を断つ
シディスが本当に世間と距離を置くつもりなのかどうかを知る手がかりが他に必要だとすれば、彼が女性と結婚を断つと決めた事実を見るだけでいい。彼の決断は、大学時代に受けたからかいが原因であることは間違いない。ウォレスはシディスの伝記に「彼が望んでいたのは、学問の世界から離れ、普通の社会人になることだった」と書いている。
それから2、3年、彼の人生は、シディス自身はもちろん、誰もが予想だにしなかったような転機を迎えることになる。それは教職から始まった。
ハーバードをいじめで退学
もしシディスがどこかで教職に就くとしたら、ハーバード大学や他のアイビーリーグの名門校に就くと思うかもしれない。しかし、そうはならなかった。実際、シディスは脅迫を受けたとされ、ハーバードを去ることになった。そこで彼は、まだ17歳という学生よりはるかに若いときにライス大学で三角法と幾何学を教える仕事に就いた。
もちろん、指導はうまくいかず、わずか11歳で入学した学校に戻るために完全に退学するまでにそう時間はかからなかった。
ハーバードに戻る
シディスはハーバードに戻ると、別の勉強をすることにした。ロースクールに入学し、誰が見てもかなり優秀だった。もちろん、それは予想されたことだった。しかし、彼が再び中退するまでそう時間はかからなかった。今度は1919年にハーバードを去った。シディスと親しかった人なら誰でも、この青年にとって何かがうまくいっていないことは明らかだっただろう。
どこへ行っても学業は優秀だったにもかかわらず、彼は学位を取得する気になれなかった。それで何の警戒心も抱かなかったのなら、次に起こったことは確かに警戒心を抱かせるものだった。
社会活動に参加するようになる
20世紀初頭のアメリカは、労働者の権利を守ることで知られていたわけではなかった。実際、大規模な抗議運動やストライキ、社会主義運動が盛んな時代だった。そうした社会主義運動のひとつで、シディスは労働者の権利を擁護していることに気づいた。彼はまた、"アメリカ国旗なんかクソ食らえ "と叫んだ後に逮捕されることにもなった。彼が逮捕された法的根拠が何であったかは定かではないが、法律との衝突はニュースになった。デモは結局、暴動に発展した。
また、シディスが両親が望んでいたような道を歩んでいなかったことを考えると、彼の両親がどう反応したかもよくわからない。両親は基本的に、シディスが偉大な選手になるようずっと訓練してきたのだ。
シディスが裁判にかけられる
繰り返すが、アメリカの歴史上、多くの人々が社会主義に反対していた時代である。だから、シディスが裁判にかけられ、それがメディアに取り上げられたとき、彼は必ずしも友人を作ることはできなかった。彼が平和主義者で社会主義者であることに加えて、ロシア革命を支持していたことが明らかになったのだ。第一次世界大戦が終わって間もなくのことだった。
当時、シディスの信念は、多くの権力者を含む一部の人々から奇妙なものと見なされていた。
ボリスが息子を助けるために（失敗に終わったが）介入する
当初、裁判官はシディスに18カ月の実刑判決を下した。しかし、シディスの父親が介入し、代わりに彼に心理的な助けを与えることを申し出た。裁判官はこれに同意し、シディスを仮釈放した。ボリスが当時、有名な心理学者だったことが助けになったのは間違いない。そこからシディスはニューハンプシャーにある父親の施設に送られた。
当然のことながら、物事はボリスがおそらく期待していたようにはうまくいかなかった。どちらかといえば、2人の関係をそれまで以上に後退させてしまったのだろう。
シディスが父の施設で過ごした時間
シディスは父親の施設について、お世辞にも良いとは言えなかった。彼は後に、施設での生活は "精神的拷問 "に等しかったと語っている。施設にいた間に何があったのか、それ以上の確かな証拠はあまりないが、彼がそれを楽しんでいなかったことは明らかだ。釈放された彼は、社会からも両親からも外圧を受けない生き方を倍増させた。
釈放されて間もなく、彼はアカデミズムから完全に離れ、スポットライトを浴びない生活を始めることにした。そのスポットライトは、まだ若い彼の人生をずっと苦しめてきた。
雑用を引き受ける
学校を卒業した後、シディスは多くのブルーカラーの仕事に就いた。伝えられるところによると、この時期、彼は2つの異なる名前を名乗っていた。また、都市から都市へと移り住み、しばしば同じような仕事に就いた。それはすべて、目立たないように、スポットライトを浴びないようにするための努力だった。そしてしばらくはうまくいった。彼の天才的な才能とその経歴にもかかわらず、彼は他の社会とスムーズに溶け込むことができた。
しかし、彼は過去から逃れることはできなかった。そして、子供の頃に大きな可能性を示したあの不思議な少年を探す者が現れるのに、そう時間はかからなかった。
シディスがニューヨークで発見される
身を潜めようとしていたにもかかわらず、ニューヨークで彼が週給23ドル程度の機械オペレーターとして働いているのを記者が発見するまでにそう時間はかからなかった。世間は、これまで生きてきた中で最も賢い人物の一人であったシディスに何が起こったのかを知りたがった。彼はどこに引っ越しても同じような仕事に就いていた。しかし、この間も学業を完全に諦めたわけではなかった。
社会や学問に見切りをつけながらも、彼は本を書き続けた。しかし、彼が生涯で実際にどれだけの本を書いたのか、私たちは知る由もないかもしれない。
自らの遺産を自らの方法で築く
この時期まで、彼は両親と連絡を取っていなかった。彼は自分のやり方で物事を進めたかったのだ。そのためか、彼は生涯を通じて、特に下働きをしていた時期に執筆を続けた。彼は1925年に、生命と宇宙に関する独自の理論を扱った『生物と無生物』を出版した。
しかし、1979年に屋根裏部屋で再発見されるまで、この本はほとんど無視されたままだった。シディスは『The Animate and the Inanimate』が発表された後も、多くのタイトルを出版している。
ペンネームの使い分け
シディスが『アニメートとイナニメート』が無視されたことへの反動で別のペンネームで書き始めたのか、それとも単にスポットライトを浴びないようにしていたのかは定かではない。いずれにせよ、彼は亡くなる直前まで、さまざまなペンネームで多くの作品を発表してきた。しかし、そのために、歴史家やシディスのことをもっと知りたい人にとっては、少し複雑な状況にもなっている。
彼がペンネームを多用したのは、この本が無視されたことへの反応であると同時に、普通の生活を続けながら人目につかないようにするための単純な方法だったのかもしれない。
主の御名による称号
彼が実際に執筆した本の数は不明だが、おそらくかなりの数が存在すると言っていいだろう。彼の名前で書かれた本となると、私たちが知っているのは、彼が大人になってから書いた2冊だけである。1冊目は『動物と無生物』、2冊目は『部族と国家』である。後者はネイティブ・アメリカンの歴史を扱ったものである。
主に北東部の部族と、彼らが革命前後のアメリカに及ぼした影響を扱ったものだが、完全には完成しなかった。彼の出版物はどちらも、今日でもきちんとした評価を得ている。
失われたシディス・ブックス
彼はペンネームを多用していたため、シディスの失われた本が実際に何冊あるのかは実はわかっていない。1920年代にフランク・フォルパという名前で『移籍金徴収ノート』を出版したことは分かっている。しかし、それは彼の他の作品ほど深刻なものではなく、彼はこの本の中で彼の魅力のひとつである路面電車とトロリーを探求しているように見える。
本文は、路面電車にまつわるさまざまな事実や豆知識で埋め尽くされている。詩や子供じみたジョークもある。シディスは後年、笑ったり冗談を言ったりするのがとても好きだったことがわかる。
目立たない生き方
多くの証言によれば、シディスは定期的に都市から都市へと移り住んでおり、知的遊牧民のようなものだった。シディスは、多くの人の証言によると、定期的に都市を移動し、知的遊牧民のような生活を送っていた。この頃、シディスはスポットライトを浴びることを嫌っていたので、バレないように細心の注意を払っていた。
しかし、シディスは、どんなに用心しても、誰かが本気で探しに行けば見つかってしまうことを知ることになる。その誰かとは、最終的に『ニューヨーカー』誌の記者という形で現れた。
記者がシディスを追跡
ウォレスによれば、その女性記者は『ニューヨーカー』誌から派遣され、シディスと親しくなり、彼の身に起こったことについて記事を書くよう命じられた。その記者はシディスを見つけ、1937年に彼の話を詳しく書いた記事を発表した。「数式を見るだけで気分が悪くなる」とシディスは言ったと引用されている。彼はまた、過去数年間働いてきたような仕事を続けたいだけだとも言った。彼は、なぜ自分に関する予測通りに生きられなかったと思うかと尋ねられると、"不思議なことだが、僕はエイプリルフールに生まれたんだ "と答えた。
しかし、その記事が発表されたとき、シディスはその記事の中で自分がどう描かれているかにかなり不満を抱いていた。彼の主な不満は、自分が狂った世捨て人のように見えるというものだった。
隠れていたシディスが姿を現す
NPRによれば、「シディスは、その記事の自分に関する記述が屈辱的だと思った」。そこで彼は身を隠すことを決意し、最初の仕事は『ニューヨーカー』誌を名誉毀損で訴えることだった。その記事が「悲痛な精神的苦痛（と屈辱）」を与えたことを証明しようとしたのだ、とウォレスは言う。しかし、運は彼の味方ではなかった。
訴訟によって、彼は生涯避けようとしてきた場所に身を置くことになった。彼は今、再びスポットライトを浴びている。
再びスポットライトを浴びて
この訴訟が注目されたことで、世界は再びシディスに何が起こったのかを知ることになった。それだけでなく、この事件はアメリカの歴史と個人情報保護法における重要な事件として今日でも記憶されている。スポットライトを浴びることなく、普通の人として生き続けようと何年も努力してきたにもかかわらず、シディスは再び世間を賑わすことになった。
彼のケースは一転するが、その後数年間の彼の人生もまた同様だった。この間、シディスは過去数年間してきたことを続け、さまざまな下働きをした。
シディスが勝訴、脳出血で倒れる
シディスは『ニューヨーカー』誌に対する裁判で最終的に勝訴した。しかし、その記事が掲載されてから何年もかかり、彼が望む評決を得たのは1944年のことだった。残念なことに、彼はその年に脳出血で倒れた。特筆すべきは、彼の父親も数十年前に脳出血を患っていたことだ。当時、シディスは州失業補償局で事務職として働いていた。
シディスは出血から回復することができず、その後まもなく亡くなった。しかし、それまでは何とか自分らしく生きていた。
シディスとその遺産の現在
シディスは地球上で過ごした大半の期間、ようやく目立たない人生を送ることができたが、今日でも多少は記憶されている。それが天才少年としての役割であれ、著作者としての役割であれ、米国の法制史における役割であれ、彼の名前は歴史の教科書から完全に消し去られたわけではない。そして、その生涯は短かったが、多くの証言によれば、シディスは初期の困難をほぼ克服することができた。
少なくとも、彼の伝記作家はそう語っている。「彼を知る人々は彼を慕った。「だから、彼は少年時代に完全にトラウマを抱えた状態から、幸せな男になったのだと思う。